El bullicio de la sala de emergencias del Royal Free Hospital dio paso a una quietud espeluznante. Una ambulancia que llevaba una hora esperando instrucciones, cuando dejó dos heridos en un accidente de tráfico, única intervención en toda la mañana… «Tenemos órdenes de intervenir solo en casos de primera clase si la vida de los pacientes está en grave peligro».El conductor, que se identificó como James, admitió sin más preámbulos. “Aquí cubro servicios mínimos, pero apoyo totalmente el paro, no por el dinero sino por las condiciones laborales cada vez más precarias”.
Fue la primera huelga en 30 años de más de 17.000 conductores, paramédicos y personal de ambulancias en el Reino Unido, un día después de que 100.000 enfermeras se declararan en huelga. Hasta siete servicios de ayuda de emergencia adscritos al Sistema Nacional de Salud (SNS) han declarado «incidentes graves», donde la vida de los pacientes corre grave peligro por falta de atención médica.
En Londres la mitad de las 400 ambulancias permanecieron en garaje, y muchas de las que finalmente circularon fueron conducidas por algunos de los 750 militares desplegados para hacer frente a la ‘emergencia’. Decenas de londinenses han tenido que transportar pacientes en sus propios coches o en taxi al hospitalIncluso en casos de infartos o accidentes cerebrovasculares (considerados «clase II»).
Liam Fielding, de 83 años, tuvo la suerte de tener a su hija Sally con él para llevarlo al Royal Free Hospital para un seguimiento después de una cirugía de cadera. “Apenas se puede mover, pero logramos subirlo al auto entre dos personas”, explicó Sally, quien sudaba para que una enfermera pudiera ayudar a su padre a subir a la silla de ruedas.
“Ir al hospital empieza a ser un calvario para cualquiera, sobre todo por la falta de personal”, lamentó Sally. “De todos modos, me quito el sombrero ante estas personas que dieron todo lo que pudieron durante la pandemia y que nunca han visto recompensado su esfuerzo, trabajan turnos interminables y les pagan una miseria. El NHS está en una situación difícil y todos vamos a pagar por ello.«.
La mañana avanza lentamente en el Royal Free Hospital, sin el ruido diario de las ambulancias. Los sindicatos han retomado los piquetes en otros puntos, como en el simbólico Waterloo, al sur del río Támesis, con la líder de Unison Christina McAnea en el megáfono: “Se niegan a negociar nuestras condiciones de trabajo y temen a la gente. Si alguien es responsable de lo que está pasando es el gobiernoEsto ha llevado al deterioro de la salud pública que todos sufrimos”.
“Hay más de 130.000 vacantes en el NHS y 3.000 en ambulancias”, lamenta el paramédico Ian Thomas, de 47 años, a su lado. “La gente se va desesperada porque no aguanta la presión del trabajo, el servicio cada vez es peor Las personas pueden esperar más de 24 horas por una ambulancia si no es una situación de vida o muerte.. Yo mismo estoy buscando otro trabajo y si esto no se resuelve pronto haré este movimiento.
Harry Muskers, un ex marine de 34 años que trabaja como ayudante de emergencia en Gales, contó su experiencia a la agencia de la Autoridad Palestina: «Es más traumático que trabajar en el ejército. Un día estás tratando de salvar la vida de alguien y al día siguiente vas a un banco de alimentos porque no te llega el salario, es frustrante trabajar en estas condiciones, cada llamada era crucial para nosotros, pero ahora no se responde porque no hay suficientes personas. A efectos prácticos, es como si estuviéramos allí todo el día de la huelga.
La movilización del ejército para «desbaratar» la huelga de ambulancias puso en alerta a los sindicatos. De los 750 soldados «movilizados», Unos 600 se pusieron al volante Otros 150 participaron en las labores de apoyo. De todos modos, tenían órdenes de no exceder el límite de velocidad y de no pasar los semáforos con las ambulancias.
El secretario de Salud, Stephen Barclay, llamó a sus compatriotas a usar el «sentido común» y evitar «sobrecargar el sistema de salud en un día de estrés extremo». La situación en los hospitales era tan alarmante que las autoridades sanitarias Recomendó a los británicos renunciar a las «actividades peligrosas» para evitar accidentes.
Barclay, por cierto, acusó a los sindicatos de no poder «asegurar una respuesta a las emergencias más graves». El Ministro de Salud confirmó que las maniobras obstructivas hacían «casi imposible preparar planes de contingencia y desplegar personal militar al volante de las ambulancias».
«Los británicos tendrán que usar el ‘sentido común’ los 365 días del año antes de ir al hospital»Sharon Graham, de Unite, respondió en una sentada organizada en Coventry. «El NHS está en una situación desesperada, y el gobierno no puede sentarse y negociar con nosotros, no solo un aumento salarial, sino la urgencia de retener y contratar personal».
El caos de las ambulancias ocurre un día después del segundo día de una huelga en la que más de 100.000 enfermeros y enfermeras exigieron un aumento del 19% en sus salarios. Las huelgas continuarán en los días designados durante Navidad y en el futuro previsible hasta 2023.
«Estamos entrando en territorio peligroso».advirtió Matthew Taylor, director ejecutivo de la Confederación del Servicio Nacional de Salud (NHS). “Existe una profunda preocupación por el nivel de daños y riesgos que puede generar el paro de ambulancias y otros paros. El gobierno y los sindicatos deben poner fin a todo esto o terminarán sufriendo”.
el principal El propio Rishi Sunak, sin embargo, se mostró inflexible ante las demandas sindicales y sostuvo que su gobierno había actuado de manera «razonable, responsable y justa», al tiempo que ofreció un aumento salarial del 4,75% para los trabajadores de la salud (menos de la mitad de la inflación que supera 10%).
Mientras tanto, la opinión pública se ha puesto del lado de las enfermeras (66%) y los trabajadores de ambulancias (63%) en su conflicto con el gobierno, en marcado contraste con el rechazo mayoritario a otras huelgas que amenazan con hundir el país en Navidad, desde los trenes. para agentes fronterizos.