Con una pala en la mano y un casco en la cabeza, varios soldados ucranianos bajaron de un camión y se prepararon para construir una trinchera cerca de Bakhmut, en el este de Ucrania. El líder del equipo instruye a los treinta excavadores: «Hay que cavar aquí, allá» Dice que muestra con la mano un tramo de unas decenas de metros de largo, cubierto de hierba verde y todavía mojado por la lluvia nocturna.
El lugar está ubicado entre una pequeña carretera y un bosque a seis kilómetros de los primeros puestos avanzados rusos. “La mitad cava y la otra puede fumar”, prosigue el gerente, “e intercambiar. Cavan hasta las 14:30 y luego nos vamos de acá”, dice el domingo por la tarde. Concluye, señalando en ambas direcciones: «Ahí está Bajmut, hay un frente».
Los soldados que van a clavar sus rifles en la hierba, se rascan las manos y se alinean a lo largo de la sección marcada. Otros se colocan un poco más atrás. Ni siquiera comenzaron cuando el sonido agudo del misil atravesó el aire antes de caer a menos de 50 metros de distancia. Algunos soldados caen al suelo, mientras que otros corren hacia los bosques cercanos. Luego se producen veinte explosiones seguidas, con ruidos atronadores cerca y lejos.
Las explosiones ocurren cada veinte segundos. Luego vuelve la calma. Algunos soldados se levantan, pero vuelven a huir cuando se escuchan más explosiones. Cuando volvió la calma, el comandante ordenó a los soldados correr hacia el camión estacionado a unos 50 metros, escondiéndose debajo de los árboles. «¡Rápido rápido!» Él grita, feliz de que nadie salga lastimado. Corren hacia el auto, algunos con bulldozers, todos suben y el auto sale del área.
«Eran cohetes de munición pequeña», dijo a la AFP Raslan, el sargento del equipo, minutos después en un área protegida. Los rusos «pueden haber visto a nuestro grupo. Los proyectiles cayeron donde se reunía mucha gente». Él dice. Considera muy probable que un dron de reconocimiento ruso capturó a las excavadoras, a pesar del cielo nublado y gris del domingo.
Y agrega: «No cavamos en lugares peligrosos. Algunos días estuvimos cavando casi en el punto cero (de la línea de contacto entre los beligerantes), pero no hubo tales ataques». «Podemos hacer una zanja cada dos días”, dice. «Tenemos que hacer el trabajo rápidamente”.
Periodistas de la AFP vieron a soldados cavando varias trincheras en la región de Bajmut, una ciudad donde desde el verano pasado se libran sangrientos combates. En las últimas semanas, miembros del grupo paramilitar ruso Wagner y fuerzas especiales del Ejército de Moscú han avanzado hacia el centro de la ciudad.
Los ucranianos solo tienen en su poder una pequeña parte del oeste de la ciudad, y las autoridades de ocupación afirman que el 90% de la ciudad se ha reducido casi a ruinas y que en ese momento tenía una población de 70.000 habitantes.