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El presidente Joe Biden causó asombro cuando sugirió que los caníbales de la isla de Nueva Guinea podrían haberse comido el cuerpo de su tío después de que su avión fuera derribado durante la Segunda Guerra Mundial.

La Casa Blanca y los registros oficiales indicaron el jueves que los hechos, como ocurre con muchas leyendas familiares, no coinciden con esta historia.

Biden rindió homenaje a su tío, el segundo teniente Ambrose J. Finnegan, después de visitar un monumento a los caídos durante un viaje de campaña a la ciudad natal del presidente, Scranton, Pensilvania, el miércoles.

El presidente de 81 años, que tenía 1 año cuando su tío murió en 1944, extendió la mano para tocar el nombre de Finnegan inscrito en el monumento.

“Su avión fue derribado en Nueva Guinea y nunca encontraron el cuerpo, porque en realidad había muchos caníbales en esa parte de Nueva Guinea”, dijo Biden más tarde a Metalworkers en Pittsburgh.

Repitió esto a los periodistas y agregó que el avión fue derribado «en una zona donde los caníbales son comunes en Nueva Guinea».

Su versión difiere de las que figuran en los registros de la defensa estadounidense.

La Agencia de Contabilidad del POW/Departamento de Defensa dice que el avión de Ambrose Finnegan se dirigía a Nueva Guinea en un vuelo de mensajería y «Obligados a aterrizar en el océano» Frente a la costa de la isla «por razones desconocidas».

Dijo en su sitio web que el avión cayó al agua y tres miembros de la tripulación no pudieron salir, mientras que uno de ellos sobrevivió y fue rescatado por un barco que pasaba.

Añadió que la búsqueda realizada al día siguiente no encontró ningún rastro del avión desaparecido ni de su tripulación.

La portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, confirmó que Ambrose Finnegan «perdió la vida cuando el avión militar en el que viajaba se estrelló en el Océano Pacífico tras despegar cerca de Nueva Guinea», y no en tierra.

Pero defendió a Biden y lo dijo. Fue «increíblemente emotivo e importante» Para que el presidente pueda honrar a su tío.

Añadió que Biden «destacó la historia de su tío» para mostrar su apoyo a los veteranos y hacer una comparación con su rival electoral Donald Trump, quien supuestamente menospreció a los militares muertos en la guerra como «perdedores» mientras era presidente.

Es una cuestión importante para Biden, que atribuye la muerte de su hijo mayor Beau, un veterano de la guerra de Irak, por cáncer cerebral al sistema de incineración militar utilizado para quemar residuos.

Históricamente se han registrado casos de canibalismo en Papúa Nueva Guinea, el país del Pacífico que ocupa la mitad oriental de la isla de Nueva Guinea, frente a la costa norte de Australia.