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Venezuela Acaba de ser sacudido por un doble terremoto que los expertos ya habían pronosticado, pero que el país tuvo que afrontar a ciegas. En esta entrevista con El Mundo, Raúl Estevez, geofísico y profesor de la Universidad de Los Andes en Mérida, revela un hecho alarmante: De las 300 estaciones sismológicas que hay en el país, sólo cuatro están operativas Y por qué el oeste de Venezuela era una “bomba de tiempo”.
pregunto. Es sabido en la cultura popular venezolana que cada cierto tiempo ocurre un terremoto de gran magnitud. ¿Se esperaba este evento sísmico en Venezuela?
respuesta. Lo que nos pasó a los especialistas no es extraño. Este movimiento se da por sectores. El sector central, en la falla de San Sebastián, produjo el terremoto de Caracas en 1967. Luego, en 1997, se produjo el terremoto de Carriacou, que impulsó los esfuerzos en el este. Había que liberarlo en el occidente de Venezuela para lograr la igualdad entre todos los movimientos. Desde finales del siglo pasado venimos alertando sobre la posibilidad de un próximo gran terremoto en el occidente de Venezuela. A lo largo de estas fallas hay partes que permanecen por mucho tiempo sin que ocurran terremotos, llamadas brechas sísmicas o Zonas de silencio sísmicoEs probable que se produzcan los siguientes terremotos en estas zonas. Donde ocurrieron esos terremotos había una zona de silencio sísmico. El hecho de que hayan ocurrido dos terremotos es extraño, pero ha sucedido en otras ocasiones. Además, es curioso que estuvieran tan cerca, con sólo unos pocos kilómetros de distancia entre los epicentros.
P: ¿Tiene datos precisos sobre los epicentros de los terremotos?
r. No conocemos los detalles exactos porque quedan muy pocas estaciones sismológicas en Venezuela. Había unas 300 estaciones, de las cuales tres o cuatro siguen en funcionamiento. Han sido descuidados debido a problemas de gestión. Nuestros datos provienen de las estaciones internacionales del Servicio Geológico de EE. UU. y Europa. Se sabe que los epicentros de ambos terremotos se ubicaron a unos 20 o 30 kilómetros al suroeste de la ciudad de Morón, donde se encuentran las fallas de Pocono y San Sebastián, una cerca de la localidad de Yumare y la otra cerca de Montalbán.
S. ¿Cómo debería prepararse el país para enfrentar este tipo de situaciones?
r. En Venezuela sólo quedan unos pocos sismólogos bien capacitados y las generaciones de reemplazo han abandonado el país debido a los bajos salarios. Estamos muy desatendidos. Debemos formar nuevos recursos y restaurar la red nacional de estaciones sismológicas. En la Universidad de los Andes, en el laboratorio de sísmica, trabajaban 14 profesores y manteníamos 25 estaciones, pero desaparecieron por completo. El país se ha quedado sin los profesionales necesarios para hacer frente a los terremotos regionales.
S. ¿Qué medidas se recomiendan para el pueblo venezolano?
r. Antes de regresar a casas que parecen menos dañadas, se recomienda verificar si hay daños estructurales, como vigas y columnas. El reingreso no debe ocurrir hasta que un ingeniero profesional o un bombero capacitado haya evaluado el edificio. Además, se recomienda cortar el gas durante uno o dos días para evitar incendios por fugas o chispas, y tener cuidado con el agua que muchas veces se contamina por roturas de tuberías. Es fundamental estar preparado para volver a salir con ropa protectora, calzado adecuado, agua potable y alimentos no perecederos. Las réplicas pueden ser grandes y ocurrir incluso semanas después del evento principal, con una magnitud de 5 o 6.
S. ¿Se recomienda permanecer en lugares abiertos?
r. Eso sí, se recomienda acudir a lugares abiertos, pero cuidado con no estar cerca de postes con transformadores, porque actúan como un péndulo invertido que puede colapsar. En zonas montañosas hay que tener especial cuidado con los desprendimientos y corrientes de lodo provocados por las vibraciones. Estos deslizamientos de tierra pueden bloquear cursos de agua y formar represas parciales que, al romperse, producen inundaciones torrenciales e inundaciones río abajo.
S. Vemos que hay más zonas afectadas en el estado Vargas así como algunas zonas de Caracas. ¿Cuál es la razón?
r. Tenemos muy poca información sobre estadísticas de daños porque el país no está preparado y las autoridades se han acostumbrado a no dar información oficial. Se sabe que se han derrumbado unos 123 edificios, pero sabemos poco sobre los daños en localidades cercanas al epicentro como Puerto Cabello o Valencia. En La Guaira, el efecto está más relacionado con la alta densidad poblacional y la cercanía al mar. Por esa ciudad pasan muchos valles y se producen movimientos masivos y deslizamientos de tierra. En Caracas se trata de la interacción entre edificios y terreno. Desde el terremoto de 1967 se ha entendido que no se trata sólo de la calidad del edificio, sino también del terreno sobre el que está construido. Tiene una profundidad sedimentaria de unos 50 metros o más y su terreno es muy frágil. Estos depósitos compactos filtran las ondas sísmicas, dejando pasar sólo las bajas frecuencias, que resuenan e impactan en los edificios de gran altura. Las zonas más afectadas en Caracas suelen ser Altamira, Los Palos Grandes, Chacao y San Bernardino.
S. ¿Es real la posibilidad de estar expuesto a un tsunami?
r. Sólo si el terremoto se produce en una falla submarina, como la falla de San Sebastián, es… Su fuerza es mayor que siete.. Sin embargo, para este evento específico en Venezuela, es poco probable que los movimientos sean en su mayoría horizontales (transversales o traslacionales) entre masas de tierra, en lugar de verticales. Los grandes tsunamis se generan cuando el fondo del mar se eleva repentinamente. Si bien existen terremotos submarinos en el arco insular, al este de Venezuela, que podrían generarlos, en este caso los sismos se produjeron en tierra, por lo que no producirían un tsunami.
