a las 22:26 horas del sábado 25 de febrero. El Beechcraft 200 Super King Air, un avión de doble turbohélice, ahora patrulla sobre el mar Jónico durante tres horas y 50 minutos. Lo hace bajo la «Operación Themis» de Frontex. Vuela a una altitud de 2.300 metros y avanza a una velocidad media de 200 kilómetros por hora. En algún momento, después de «escanear» la zona este de Sicilia y sur de Puglia, se dio cuenta, gracias a una cámara termográfica instalada a bordo del barco, de que había un barco lleno de personas que se dirigía a la costa de Calabria.
La aeronave, propiedad de una empresa privada especializada, brinda poca información a los radares. Es por eso que no fue detectado por el sitio web de seguimiento Flightradar24. A las 22:27 36 segundos, comienza a dar vueltas alrededor de un barco, como lo demuestran las huellas que el Corriere della Sera logró recuperar.
Entre las 22:31 y las 22:32, la aeronave toma algunas fotografías para su análisis. En las fotos “solo se ve a una persona en el avión”, explica por correo electrónico una portavoz de Frontex, “pero las cámaras térmicas Detectando una respuesta significativa de aperturas abiertas en el arco»y «La embarcación quedó completamente sumergida», refiriéndose a la presencia de otro personal en la embarcación.
A las 22:32, seis minutos después del avistamiento, el Beechcraft se alejó del área. Lo dice una portavoz de Frontex “Nuestro avión siguió rastreando hasta que tuvo que regresar a la base por falta de combustible”.. Durante otros cuatro minutos continúa a la misma altura y velocidad. Luego asciende a 3.400 metros y acelera a más de 300 kilómetros por hora, indicando el fin de su actividad. El avión se dirige a Lamezia Terme y no despegará hasta el lunes 27.
Frontex subraya que «como siempre en estos casos, Informamos inmediatamente La visión del centro internacional de coordinación de la Operación Themis y otras autoridades italianas competentes, proporcionando la ubicación, el rumbo y la velocidad del barco.
Hablando ante el Comité de Asuntos Constitucionales de la Cámara, el Ministro del Interior, Matteo Bentedosi, afirmó que «el servicio aéreo de frontex que avistó por primera vez el barco no informó ninguna condición grave o estresante a bordo». Pero cuando se le preguntó a la agencia quién era el responsable de iniciar la operación de búsqueda y rescate, que habría desplegado todos los medios para rescatar a las personas en el mar, una portavoz de Frontex fue clara: «Según el derecho internacional, esto es responsabilidad de las autoridades nacionales».
