Cuando los rusos ocuparon la ciudad ucraniana de Izyum en marzo de 2022, Andrei Pleshan se refugió en su sótano, donde recibió hasta 60 personasincluida Nika, una bebé de dos meses cuyo recuerdo sigue vivo.
Sin embargo, después de la liberación en septiembre, Bilishan decidió seguir viviendo bajo tierra, compartiendo el sótano de 70 metros cuadrados con gatos y perros.
“Solo te lo diré si te tomas un trago conmigo”, dice el hombre jovial de unos 60 años, llenando vasos de chupito con una especie de whisky casero y rebanando queso.
Izyum, en el este de Ucrania, que tenía una población de 45.000 habitantes antes de la guerra, fue recapturada por las fuerzas ucranianas a mediados de septiembre y ha vivido tranquilamente desde entonces, a diferencia de otros lugares más cercanos al frente.
La bodega, del siglo XIX, fue utilizada como refugio durante la Segunda Guerra Mundialexplica Blishan, ex empleado de una productora.
Pleshan lo decoró con íconos religiosos, pinturas y un retrato del poeta nacional, Taras Shevchenkov. En la esquina también tiene algunas pesas y una bolsa de entrenamiento de boxeo.
Todavía guarda productos para bebés, en el estante junto a su cama, que estaban destinados a Nika, quien llegó al refugio con sus padres pocos días después de que comenzara la guerra.
Child era el más joven de las sesenta personas que se refugiaron allí, algunas de las cuales permanecieron durante toda la ocupación.
“Me convertí en su padrino”, dice Andrey con orgullo, recordando que una vez él fue la única persona que podía calmarla y ponerla a dormir cuando las explosiones resonaban en el vecindario.
durante el primer mes, Los refugiados apenas podían salir del sótano, era demasiado peligroso. Calentaron la botella con sus cuerpos y usaron velas para encenderla.
Los residentes del albergue vivían con miedo a los registros de los soldados rusos, quienes verificaban la identidad de los hombres y los desnudaban para ver si tenían tatuajes patrióticos en el cuerpo. Andrei recordó: «Podrían matarnos en cualquier momento. El sufrimiento que pasamos juntos nos unió».
Ahora no queda nadie. Explica que los refugiados del sótano se han extendido por toda Ucrania y algunos en el extranjero.
Nika y sus padres se quedaron en el sótano durante dos meses. “Pero los padres temían por la salud de la niña, que nunca vio la luz del día. Consiguieron salir para reunirse con sus familiares en Kursk”, una ciudad rusa cerca de la frontera con Ucrania.
Desde el lanzamiento de Izium, Andre ha hablado con ellos por teléfono. «Les dije que quería volver a verlos pronto y prometieron volver en primavera». Él dice.
Como todas las regiones del este conquistadas por los rusos y luego tomadas por los ucranianos, Izyum es una ciudad en ruinas, con edificios medio en ruinas y fachadas llenas de fragmentos o humo negro.
El nombre de la ciudad también es sinónimo de atrocidades atribuidas al ejército ruso. Después de recuperar la ciudad, las fuerzas ucranianas descubrieron cámaras de tortura y, en un bosque cercano, más de 440 tumbas y fosas comunes.
Todos los restos fueron exhumados para su identificación y la causa de la muerte. Las autoridades ucranianas sospechan que se trata de crímenes de guerra.
El rostro sonriente de Andrey se oscurece. «Solíamos vivir bien en Izeum. Era una ciudad bonita, solíamos cazar, pescar y corretear. Ahora, tan pronto como hay un ruido inesperado, nos preguntamos qué está pasando. Hombres, niños, animales, nosotros todos tienen miedo».