Mientras las dos superpotencias del mundo se acusan mutuamente de violar sus cielos al enviar aeronaves con equipos de monitoreo avanzados, Porcelana Se informó que dirigió un «láser militar» al ejército filipino, con el que Estados Unidos firmó a principios de este mes una extensión de su pacto de defensa para permitir que las fuerzas estadounidenses accedan a cuatro bases más en el país del sudeste asiático.
Lo que Filipinas denunció hace unas horas fue que la guardia costera china utilizó láseres para intentar interrumpir una «misión de reabastecimiento de tropas» dentro de su zona económica exclusiva y muy cerca del archipiélago de las Islas Spratly, que tanto China reclama como Filipinas. En las mismas aguas en disputa, hace dos días hubo evidencia de que la Marina de los EE. UU. y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. estaban realizando ejercicios conjuntos.
Este martes, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Filipinas presentó una protesta diplomática contra Beijing. “Nuestro barco estaba ayudando en una misión para entregar alimentos y suministros a las tropas en un atolón en la vía fluvial en disputa el 6 de febrero cuando un barco de la Guardia Costera china apuntó un láser de grado militar al barco, cegando temporalmente a su tripulación en el puente”. dijo el portavoz militar filipino Medil Aguilar.
Tras esa comparecencia, desde Washington, el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, ha querido anunciar su apoyo a sus aliados: “En términos más generales, el peligroso comportamiento operativo de la República Popular China amenaza directamente la paz y la estabilidad regionales, y viola la libertad de navegación en el Mar de China Meridional (también llamado Mar de China Meridional) garantizado por el derecho internacional y socavando el orden internacional basado en normas”.
Por su parte, la embajada de Estados Unidos en Filipinas acusó a China de comportamiento «provocador» y «peligroso». La embajada estadounidense en Filipinas denunció en un comunicado que «la posición de China amenaza directamente la paz y la estabilidad regionales, viola la libertad de navegación en el Mar Meridional de China (…) y socava el orden internacional basado en normas».
Estados Unidos y Filipinas son signatarios del Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada (EDCA, por sus siglas en inglés) de 2014, que permite el entrenamiento militar conjunto y la provisión de instalaciones tales como pistas de aterrizaje, almacenamiento de combustible y alojamiento para soldados de ambos hogares, pero no un acuerdo permanente, presencia inamovible. El sitio de las fuerzas de la primera potencia mundial. El último acuerdo firmado hace dos semanas en Manila por el secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, facilitará un mayor control de los movimientos de Beijing en el disputado Mar de China Meridional, especialmente alrededor de Taiwán.
Este acuerdo, alcanzado antes de que apareciera el primer globo espía chino en el sitio y fue derribado por un F-22 el 4 de febrero frente a la costa de Carolina del Sur, significa que Filipinas ahora abrirá las puertas a cuatro bases más. El ejército estadounidense, que ya puede operar en un total de nueve en el país del sudeste asiático, se encuentra en una posición clave por si Pekín ataca Taiwán y EE.UU. decide lanzarse a defender la isla autónoma que China considera una provincia separatista. .
Hasta el año pasado, Filipinas era objeto de polémica rodrigo duterte Se ha mantenido a cierta distancia de su aliado tradicional en Washington y se ha resistido a estrechar lazos militares porque ha querido acercarse a China. Pero desde que el presidente Fernando Marcos Jr. Asumió el cargo en junio después de ganar las elecciones y se reactivaron las relaciones de defensa entre los dos países.
Manila, a cambio de permitir que los soldados estadounidenses deambulen por sus bases, está pidiendo más dinero para modernizar su ejército, como los 100 millones de dólares en fondos que Estados Unidos aprobó recientemente. Además, el Departamento de Defensa Nacional de Filipinas dijo la semana pasada que Washington asignaría más de 82 millones de dólares para inversiones en infraestructura en las cinco bases anteriores a las que se le permitió el acceso.
“Esta es una oportunidad para aumentar nuestra eficacia y aumentar la interoperabilidad”, dijo Austin durante su visita a Manila. “Estados Unidos y Filipinas siguen comprometidos con el fortalecimiento de nuestras capacidades mutuas para resistir los ataques armados. Estos esfuerzos son especialmente importantes ya que la República Popular China continúa avanzando en sus reclamos ilegítimos”, agregó.
Filipinas y China han tenido bastantes disputas por esas «acusaciones ilícitas» a las que se refirió Austin. En Manila, no se olvidan los cañones de agua disparados por tres barcos de la guardia costera china a finales de 2021 contra dos barcos filipinos que entregaban alimentos a los soldados apostados durante la marea baja cerca de las islas Spratly.
Además de esa crisis, los soldados filipinos vieron 300 buques de guerra chinos patrullando las islas en disputa. Parecen ser para la pesca comercial, pero en realidad funcionan como una flota paramilitar que ha trabajado junto con el ejército chino durante años para expandir los objetivos políticos de Beijing en esas aguas clave para las rutas comerciales y los ricos depósitos submarinos de petróleo y gas. Esta situación se calmó cuando Washington le recordó a China que cualquier ataque armado contra barcos filipinos obligaría a la Marina de los EE. UU. a intervenir debido al Tratado de Defensa Mutua entre EE. UU. y Filipinas.
El gobierno chino nunca ha aceptado el fallo de la Corte Internacional de La Haya de 2016 de que el Mar de China Meridional es un espacio marítimo compartido donde Beijing y Manila deben cooperar en su preservación y explotación comercial.