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Max Dixon, de 16 años, llamó a su amigo Mason Rist, de 15, a su teléfono móvil para salir a comprar comida por la noche en Knowle West, el barrio de Bristol donde viven. La madre de Max, Leanne Ekland, no lo escuchó irse en ese momento y pensó que estaba durmiendo tranquilamente en su habitación. De repente escuchó un ruido fuerte frente a la casa, y no podía creerlo cuando llamó a su puerta para informarle que su hijo había sido apuñalado.

«Me llevaron a verlo. Estaba tirado en el suelo. Los paramédicos estaban tratando de cortarle el abrigo para llegar a sus heridas, y lo primero que pensé fue en lo enojado que se pondría Max cuando viera un regalo de Navidad cortado. ‘Mamá está aquí’, le dije, y él sabía que estaba a su lado. Se veía tan pálido y frío que seguía diciéndome: Mamá, quiero dormir.

Lo siguiente que Leanne recuerda es una llamada de la policía desde el teléfono de su hijo, seguida de una imagen muy borrosa en su departamento: “Era como en una película; no me dejaban ir a ningún lado”. La siguiente escena fue en el hospital, cuando Max y Mason, amigos inseparables, murieron con 15 minutos de diferencia a causa de heridas provocadas por machetes reales de 42 cm de largo.

Se trató de un caso de «error de identidad» entre bandas callejeras. Sin darles la oportunidad de hablar o defenderse, cinco jóvenes y adolescentes los apuñalaron con el rostro oculto en represalia por un ataque con ladrillos horas antes en la zona rival de Hartcliffe. Los cinco autores, junto con un conductor de 45 años que facilitó su fuga, fueron condenados este mes a cadena perpetua, con penas mínimas que oscilan entre 15 y 38 años de prisión.

En enero se cumplirá un año del trágico incidente que marcó el inicio de 2024, un año en el que se registraron 49.489 ataques con arma blanca en Inglaterra y Gales. Entre ellos destaca la inquietante condena de dos niños de 12 años en Wolverhampton por asesinato con arma blanca. El gobierno británico ha tomado medidas como prohibir la venta de cuchillos “zombies”, cuchillos de sierra de hasta 50 centímetros de largo, que hasta este año se podían adquirir sin mayores problemas online. Entre 2012 y 2020, los ataques con cuchillo aumentaron un 85%, alcanzando tasas que los expertos describen como una “epidemia”. En muchos casos, los atacantes no tenían ni siquiera 16 años.

Max Dixon, el adolescente asesinado en Bristol, nunca fue visto por su madre portando un cuchillo. Su pasatiempo favorito era jugar PlayStation con el fallecido Mason. «No entiendo la cultura de la violencia de las pandillas callejeras», admite Leanne Ekland, quien ahora interpreta el papel. Madre Coraje Contra la cultura del cuchillo “A menudo pienso en lo que sintieron los chicos cuando fueron atacados, cuando ni siquiera se les permitió decir: no tenemos nada que ver con esto”.

“Parte del problema está en la familia, porque hay muchos padres que no saben realmente lo que hacen sus hijos”, admite Leanne. «A veces me pregunto cómo habría reaccionado si hubiera escuchado la puerta esa noche, si hubiera podido detenerlo antes de que saliera… Ningún padre debería jamás enterrar a su hijo; no es justo. Es como si estuviéramos condenado a cadena perpetua.»

Leanne tiene tres hijas mayores, y todas extrañan la «chispa» que un niño pequeño en casa aportaba a la familia: «Max era nuestro pegamento; con él nos sentíamos completos. Era ruidoso, sí, se le podía oír venir antes de que apareciera». arriba y con su amigo Mason, que estaba… Muy tranquilo, formamos un gran equipo.

«Las personas que mataron nos quitaron el corazón; necesitan entender que nos destruyeron», advierte Leanne, que llevaba imágenes de Max y Mason impresas en su camiseta negra durante una aparición reciente en la BBC. “Todo el mundo dice que mejoraré, pero después de casi un año no veo ninguna señal. Max es lo primero y lo último en lo que pienso todos los días. Todavía tengo el plato y la taza que usó esa misma noche en su habitación. .”