Kiev ha emprendido una gran campaña para expulsar a fuerzas rusas del sureste de Ucrania dentro de la contraofensiva que inició hace varias semanas, y ha dedicado miles de soldados a la batalla en el sureste del país, según analistas y funcionarios ucranianos y occidentales.
El incremento de tropas y potencia de fuego se ha centrado en la región suroriental de Zaporiyia, según dijo el miércoles por la noche un funcionario occidental. El funcionario no estaba autorizado a hacer comentarios sobre el asunto y habló bajo condición de anonimato.
Los combates se han intensificado en las últimas semanas en varios puntos a lo largo de los 1.500 kilómetros (930 millas) del frente conforme Ucrania desplegaba armas avanzadas proporcionadas por Occidente y tropas con instrucción occidental ante las atrincheradas fuerzas rusas que invadieron el país hace 17 meses.
La contraofensiva es una enorme operación militar que probablemente se preparó durante meses. La logística militar requiere enviar suministros de munición, alimentos, material médico y piezas de repuesto al frente. La operación enfrenta una enconada defensa rusa que incluye campos de minas, trincheras y obstáculos antitanque.
En su mayoría, las autoridades ucranianas han guardado silencio sobre los acontecimientos en el campo de batalla desde que comenzaron su contraofensiva, aunque la viceministra de Defensa, Hanna Maliar, dijo que las tropas avanzaban hacia la ciudad de Melitopol, en la región de Zaporiyia.
Aunque ese movimiento podría ser una finta táctica y los dos gobiernos han empleado la desinformación para ganar ventaja en el campo de batalla, esa maniobra encajaría con las predicciones de los analistas.
Los expertos esperaban una contraofensiva que intentara abrirse paso en el corredor terrestre entre Rusia y la península de Crimea, anexionada por Rusia, en dirección a Melitopol, que está cerca de la costa del Mar de Azov. Eso podría dividir a las fuerzas rusas y cortar las rutas de suministro de las unidades situadas más al oeste. Rusia controla ahora toda la costa del Mar de Azov.
Había intensos combates en zonas en el sur y el este de Ucrania, lejos de la capital, Kiev, y no era posible verificar las afirmaciones de ningún bando.
El Instituto para el Estudio de la Guerra, un centro de estudios con sede en Washington, indicó que las fuerzas ucranianas habían iniciado el miércoles «una operación de contraofensiva mecanizada significativa en la región occidental de Zaporiyia», y que «parecen haber atravesado algunas posiciones defensivas rusas preparadas con antelación». El centro citó fuentes rusas, como el Ministerio ruso de Defensa y varios blogueros militares rusos destacados.
Pero el funcionario nombrado por Moscú para dirigir la región parcialmente ocupada de Zaporiyia, Yevgeny Balitsky, dijo que las fuerzas ucranianas habían intentado sin éxito abrirse paso en las defensas rusas en la zona el jueves por la mañana. Las fuerzas de Kiev «sufrieron pérdidas significativas y se retiraron a (sus) posiciones», afirmó Balitsky.
Sin embargo, en lo que parecía una medida preventiva, el Servicio Federal de Seguridad de Rusia prohibió el acceso civil a la Punta de Arabat en Crimea, una estrecha franja de tierra que conecta la península anexionada con la región parcialmente ocupada de Jersón. Jersón es una vía de entrada clave a Crimea. La prohibición indefinida es necesaria para contener amenazas de seguridad, según dijo el FSB en un comunicado citado por la agencia rusa de noticias RIA Novosti.
Las autoridades estadounidenses, que han proporcionado armas e información a Kiev, declinaron hacer comentarios sobre las últimas novedades, aunque en el pasado han pedido paciencia mientras Ucrania trata de hacer mella en las posiciones rusas.
El presidente ruso, Vladímir Putin, confirmó este jueves que Ucrania lanzó un ataque de mayor intensidad en la provincia sureña de Zaporiyia. Aseguró que Kiev ha perdido más de 200 soldados durante el ataque, mientras que las tropas rusas sufrieron «diez veces menos» bajas al repelerlo, según declaraciones del jefe del Estado ruso a la televisión pública.
El presidente ruso señaló que el enemigo empleó «una gran cantidad de blindados», en torno a medio centenar, de los que 39, incluido 26 tanques, habrían sido destruidos.
Rusia frenó la ofensiva ucraniana al norte de la localidad de Robotyne, en Zaporiyia y a menos de 20 kilómetros de Oríjiv, donde según el ISW Ucrania habría lanzado su «ofensiva mecanizada», según el portavoz del Ministerio de Defensa ruso, Ígor Konashénkov.
Ucrania no ha desmentido ni confirmado por el momento estas informaciones.
En su último discurso a la nación, el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, felicitó anoche a sus tropas por los «muy buenos resultados» obtenidos durante la pasada jornada en el frente. Zelenski no dio más información al respecto y prometió que los detalles se conocerían pronto.
