- testigo directo Atrapados en el fuego que consume Los Ángeles: ‘El fuego nos rodea’
- EE.UU Los Ángeles y el sueño de la reconstrucción a un mes de los incendios: “Tengo una casa pero estoy rodeado de casas en llamas”
Es difícil encontrar un hogar en él. Altadenaun vecindario ubicado al noreste de Los Ángeles, estaba más cerca del origen del incendio de Eaton que los incendios de Morgan Whirlidge y Ana María Medina. Aquella tarde del 7 de enero, hace justo un año, vieron las llamas tan cerca que no dudaron en sacar de la cama a sus dos hijos pequeños, meter algunos objetos de valor en el coche y huir de la zona. Horas después, su casa se incendió junto con el resto del barrio, en uno de los desastres más devastadores de la historia de Los Ángeles y Estados Unidos. El saldo: 30 muertos, 6.746 edificios destruidos y miles de millones de dólares en pérdidas.
La magnitud del desastre superó cualquier precedente reciente en la segunda ciudad más grande de Estados Unidos. Incendios de enero de 2025, con Pacific Palisades al oeste y Eaton Fire al este, como epicentros. Destruyeron más de 15.000 hectáreas, el equivalente a más de 20.000 campos de fútbol. O casi el doble del tamaño de Manhattan. Los fuertes vientos, que alcanzaron velocidades de hasta 160 kilómetros por hora, provocaron que el fuego se propagara a gran velocidad y los bomberos no pudieron hacer nada para evitar tal destrucción. Las imágenes se difundieron por todo el mundo. A los actores les gusta Antonio Hopkins, cristal billyMiles Teller, Ryan O’Neal y Julia Louis-Dreyfus perdieron sus hogares.
Un año después, los vórtices representan al grueso de la comunidad que se niega a rendirse. Quieren reconstruir en el lugar ideal donde compraron una casa de 1948 hace casi cuatro años, al pie de las montañas y donde los vecinos se enviaban cartas advirtiéndose sobre la presencia de osos. «Conocemos el peligro de regresar, pero estamos dispuestos a soportarlo».dice Medina, pintora de origen colombiano de 38 años, mientras camina por el terreno donde alguna vez vivió. «Reconstruiremos con estándares más seguros y confiaremos en que nuestros vecinos harán lo mismo».
En un año, pasaron por los mismos vaivenes que miles de vecinos afectados por el incendio de Eaton: la batalla con el seguro para cobrar la póliza que cubre parte del costo de la reconstrucción, la búsqueda de ayudas económicas y préstamos del gobierno para complementar el resto, y la contratación de un abogado de confianza para demandar al responsable del incendio en Altadena: Edison del sur de California.
La Compañía de Electricidad es una de las empresas más grandes del país, con ingresos anuales de alrededor de 17 mil millones de dólares. Admitió en documentos e investigaciones internas que su negligencia provocó el incendio del 7 de enero de 2025.. La empresa no retiró una torre que había estado inactiva desde 1971 y podría haber sido activada por inducción de líneas activas. El viento y la maleza en la base de la torre hicieron el resto, incidente del que hay decenas de constancias a través de vídeos grabados por vecinos y cámaras de seguridad del comercio.
Edison ofreció un programa de compensación voluntaria para las víctimas de incendios, con pagos rápidos y directos para frenar la avalancha de demandas presentadas en su contra. Casi 3.000 personas – según Edison – ya han presentado sus reclamacionesAunque se espera que la disputa en los tribunales se prolongue durante mucho tiempo. Las demandas las presentan no sólo propietarios de viviendas y empresas, sino también el condado de Los Ángeles, el Departamento de Justicia y las ciudades de Pasadena y Sierra Madre.
Whirlidge, compositor de música para cine y televisión, dice que está «furioso» con Southern California Edison. «Es muy decepcionante comprender su modus operandi y la devastación que han causado».Él dice. «Han tenido décadas para hacer algo con sus torres en desuso, o al menos limpiar los arbustos, y probablemente no lo hicieron para ahorrar dinero. Sólo pensar en ello me enoja».
Cuando se le preguntó cuál fue la parte más dolorosa de esta importante pérdida, Medina respondió: “Los años que perdemos de poder disfrutar de este lugar con mis hijos, y los cumpleaños y Halloween que perderemos. Los recuerdos perdidos en la sociedad son el mayor problema para mí.«.
John Dyson no cree que Altadena vuelva a ser como era antes, pero está «muy agradecido por todo el apoyo». Él, junto con su esposa Darlena, su hermana Deborah y su sobrina Debbie, son la primera familia en recibir permiso de ocupación para regresar a su nuevo hogar después de los incendios. «Tengo un nuevo hogar, un trabajo, una mujer que me ama, una comunidad que me apoya. ¿Qué más puedo pedir?» Lo dice el CEO de Hewlett Packard, que tiene 25 años de experiencia en la empresa. “No me duele mirar el pasado, pero vivimos en el presente y en el futuro”.
En su calle, Avenida Grandeur, se puede escuchar música regional mexicana de los trabajadores que trabajan en una de las casas vecinas. Uno de ellos, Alex Martínez, dice que el ambiente ha vuelto a la normalidad tras la ola de redadas lanzadas por el gobierno de Trump que provocaron la muerte de muchos de sus colegas. «Ya no hay tanta persecución».«, explica al diario El Mundo.
La nueva residencia de los Dyson es la única residencia que queda en su lado del edificio. También es el más llamativo: está pintado de azul y tiene una puerta amarilla que aporta un fuerte contraste. “Esto fue obra mía”, admite Darlena con orgullo y una sonrisa. “Tuve que convencer a mi marido, pero al final lo logré”. «Aunque parezca extraño», añade, «esto ha sido una bendición para ellos. Tenemos una casa mejor que antes y un garaje convertido en casa», donde ahora vive su cuñada con su hija. «Estamos bien».
Sin embargo, no son muchos los que han sufrido un destino tan favorable y tan rápido. Sólo siete familias, incluidos los Dyson, recibieron permisos de ocupación. De las 6.000 viviendas perdidas, sólo 535 están en proceso de reconstrucción un año después.Con 2.678 solicitudes recibidas, se encuentra en proceso de obtener luz verde para iniciar la construcción. En muchos casos, el dinero es el principal problema, especialmente en una parte cara del mundo como el sur de California.
Katherine Barger, la supervisora del condado de Los Ángeles que ha dirigido gran parte del esfuerzo de recuperación en Altadena, reconoce que el proceso es más lento de lo que muchos esperaban, pero dice que ver los permisos de reconstrucción otorgados todos los días le da esperanza. “Quiero que la comunidad defienda esto”, dijo al periódico El Mundo el republicano, que ocupa el cargo desde 2016. “Queremos ayudar a quienes quieren regresar, a través de medidas como la eliminación de la tarifa administrativa de reconstrucción, que ha sido clave para muchas personas”.
En las casi cuatro décadas de servicio público de Barger, nunca se había enfrentado a tal devastación. “Cuando ves gente perdiéndolo todo, gente que ha vivido aquí durante generaciones, cambia la forma en que ves tu vida”.análisis. «Tengo amigos que perdieron sus hogares y para mí es importante ayudarlos a reconstruir. Haré todo lo que pueda».
El rápido proceso de retirada de escombros, combinado con las fuertes lluvias de las últimas semanas, ayudaron a borrar la imagen de desolación que prevalecía en el barrio desde hacía meses. Hay espacios verdes hasta donde alcanza la vista, intercalados con algunas estructuras de madera de casas en construcción. Werledge y su esposa han elaborado ellos mismos los planos de la “casa de sus sueños” y esperan comenzar la construcción pronto. «Tal vez podamos volver para Navidad», suspira Whirledge. «quién sabe.»
