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Cuando el portaaviones Queen Elizabeth se hizo a la mar por primera vez el 26 de junio de 2017, transportaba alrededor de 2.000 toneladas de chapa de acero fabricada en una acería de scunthorpe. Poco más de dos años después, su gemelo, el Príncipe de Gales, hizo lo propio. Pero nada de acero Scunthorpe. Se importaron 2.000 toneladas de Suecia.
“Tuvieron que traer acero de Suecia porque cerraron la planta de fabricación de chapa de acero en Scunthorpe”, explica a EL MUNDO. Martín Fosterque empezó a trabajar en Scunthrop Steelworks en 1978, cuando tenía 16 años. «Hoy en día, en todo el Reino Unido, ya no hay una sola fábrica que fabrique chapa de acero. La última fábrica que queda, Liberty Steel, lleva un año sin funcionar porque está suspendida de sus pagos y el Estado ha tenido que hacerse cargo», dice Foster, representante sindical de Unite, el segundo sindicato más grande de la fábrica.
Detrás de él, a lo lejos, en una sola fila, de norte a sur, se ven las siluetas de los últimos cuatro altos hornos del Reino Unido. Cada uno lleva el nombre de la Reina. “Victoria, Ana, Bess [diminutivo cariñoso de Elizabeth]y mariamFoster lee. De hecho, sólo trabaja Anne. Pace está en mantenimiento. Victoria y Mary han estado fuera de casa durante años. Una vez que un alto horno se desactiva, es casi imposible volver a ponerlo en funcionamiento. Es mejor tirarlo y hacer uno nuevo.
A sólo 180 kilómetros en línea recta de Coalbrookdale, donde… Ibrahim Darby El primer alto horno moderno se construyó en 1709 y hoy Anne y Bess son los dos últimos hornos del Reino Unido. Su salvación fue movilizada por el propio primer ministro británico, Keir Starmer, que anunció el pasado lunes desde su residencia oficial en Downing Street: “En Scunthorpe, hemos estado negociando con el actual propietario [de la empresa]. No fue posible encontrar un comprador privado. Así que puedo anunciar que esta semana se presentará legislación para otorgar al Gobierno el poder de tomar el control total de British Steel. “La planta de Scunthorpe representa casi todos los activos de British Steel.
control estatal
De hecho, la estación está gestionada por el Estado. En abril del año pasado, la empresa le estaba costando a su propietario, el grupo chino Jinji, 700.000 libras esterlinas (800.000 euros) al día, que de repente decidió dejar de comprar materiales para mantener a Bess y Ann en el negocio.
El pánico cundió en Londres. El Parlamento se reunió el sábado y acordó intervenir en la empresa. La administración está controlada por Londres, que también soporta los costos operativos a través de lo que se considera un fideicomiso legal, pero en realidad hace que los costos sean los contribuyentes. La factura del Estado supera actualmente los 300 millones de libras (350 millones de euros).
Hay tres razones que explican el intervencionismo de Starmer. En primer lugar, el orgullo nacional; Si Scunthorpe cierra, el Reino Unido se convertirá en el único país del G7 sin altos hornos. En segundo lugar, por seguridad nacional: comprar cuadros del Príncipe de Gales a Suecia es una estrategia lógica desde un punto de vista económico, pero hay consenso en que es necesario mantener cierta capacidad de producción de acero dentro del país, especialmente en un mundo donde la debilidad de las cadenas de suministro ha quedado expuesta cuando los países se peleaban incluso por el suministro de máscaras durante el Covid-19, o por el cierre del Mar Rojo por los hutíes (o el Estrecho de Ormuz ahora por Irán).
Finalmente, para la política. el 4200 trabajadores en la fábrica Es menos del 20% de lo que era en su gloriosa época de los años sesenta y setenta. Pero a pesar de esto, British Steel es el segundo mayor empleador de Scunthorpe, después del gobierno local, que ha ido creciendo precisamente a medida que la industria del acero se ha reducido. El Partido Laborista es consciente de que no puede perder este terreno, lo que constituye una especie de demostración de la transformación política en el Reino Unido. Y también de Occidente.
«Auge» económico.
Se trata de una zona industrial que floreció hasta los años 1970 gracias a la gigantesca industria siderúrgica que… Su superficie es de unas 850 hectáreas.Equivale a la mitad de la Casa de Campo de Madrid. Pero desde entonces, Scunthorpe se ha convertido, a los ojos de muchos británicos, en sinónimo de crisis económica, abandono, drogadicción, marginación y colapso social.
Esta puede ser una visión sesgada, porque la población de la ciudad de 81.000 habitantes es la cifra más alta jamás registrada. Pero también es cierto que es imposible encontrar algún vecino que diga que la economía local está en buena forma. Las opiniones van desde el cauteloso «ordinario» Andy, de 54 años, que trabaja para el ayuntamiento como empleado administrativo, hasta una serie de malas palabras pronunciadas con acento del norte de Inglaterra.
Pero aunque el comercio y los servicios siguen creciendo, Las calles de la ciudad están llenas de baches.Las fachadas de muchas de sus viviendas necesitan reparaciones importantes. Es imposible caminar por Scunthorpe sin pensar en los Apalaches, la región minera e industrial de Estados Unidos donde Donald Trump tiene algunos de sus bastiones más fuertes.
En el Reino Unido, el equivalente se llama Donald Trump. Nigel FarageEl Partido Reformista del Reino Unido, que, tras ganar las elecciones locales hace diez días, parece que se convertirá en Primer Ministro en 2029. En una zona tradicionalmente de izquierda, todo el mundo parece odiar al actual Primer Ministro, Keir Starmer. “El año pasado dejé de ser miembro del Partido Laborista. «No soporto la arrogancia de Starmer».Tom, de 45 años, que trabaja para British Steel, explica en el pub Blue Bell.
El fin de la dominación obrera
Sin embargo, para muchos, “arrogancia” es quedarse corto. En su opinión, Starmer es la culminación del proceso de separación de la clase obrera en general y de los sindicatos en particular, que comenzó en el Partido Laborista con Tony Blair. El alcalde del Gran Manchester, Andy Burnham, representante del ala izquierda del Partido Laborista, es considerado su favorito para suceder al primer ministro, cuyo liderazgo se vio afectado tras el fracaso en las elecciones de este y del año pasado. Sobre el ex Ministro de Salud Wes Streetingque prepara un ataque al cargo de primer ministro, su principal problema es que precisamente formaba parte del gobierno de Starmer.
Pero el cambio comenzó hace más de cuarenta años, en la década de 1980, cuando Margaret Thatcher comenzó a socavar el dominio laborista en la región. Hoy en día, la alcaldesa de North Lincolnshire, que incluye Scunthrope, es la conservadora Janet Leigh, aunque la ciudad todavía está representada en el Parlamento por el Partido Laborista. Nick Dakin.
Pero no se puede descartar que las elecciones municipales de 2027 otorguen al ultranacionalista Partido Reformista británico el puesto de alcalde. Esto es irónico, porque el Brexit –impulsado por el líder reformista Nigel Farage– fue una de las razones del colapso de British Steel, ya que la salida del Reino Unido de la UE cerró el acceso al mercado único para el acero de Scunthorpe. En cuanto a los conservadores, han sido borrados del mapa.
Influencia externa
Así que la palabra más escuchada cuando se mencionó la decisión de Starmer de nacionalizar la fábrica fue «alivio». Pero es un alivio temporal. La fábrica fue nacionalizada en 1951, privatizada en 1953 y luego nacionalizada nuevamente en 1967, cuando el Estado creó British Steel, que fue privatizada por Thatcher en 1988. En 1999, British Steel se fusionó con la empresa holandesa. Koninklijke Hugovinspara crear el gigante Corus, que fue adquirido por la empresa india Tata en 2007 para beneficio propio Más de 10.000 millones de euros en su momento.
Luego vino la avalancha de acero procedente de China y, en 2007, Tata vendió Scunthorpe y otras fábricas al Grupo BP.Acciones de derivados Greybull por exactamente una libra. En 2020, con British Steel al borde de la quiebra, Jingye lo compró por £70 millones (80 millones de euros), aunque ahora pide mil millones al Estado para transferirlo. La historia de British Steel es una larga decadencia en la que ni la izquierda ni la derecha han podido (o han querido) hacer más de lo justo.
Es una historia que afecta a generaciones. La abuela de Foster comenzó a trabajar en la fábrica en la Segunda Guerra Mundial, cuando a las mujeres se les permitía realizar trabajos que antes se consideraban exclusivos de los hombres. Su padre también trabajaba en una fábrica de acero. Pero su hija es empleada municipal. No parece que Anne y Bess sean el futuro.
